生意做到第七天，模仿者出现了。

是个推独轮车的老汉，车板上摆着蒸笼，也卖饼，也挂了个“武记炊饼”的幌子——但把“武”字改成了“吴”。饼卖一文半一个，比潘金莲他们便宜半文。

武大郎收摊回来说这事时，手都在抖：“巷口的赵婶买了两个，说……说馅没咱们的足，但便宜。”

潘金莲正在练字。竹纸铺在桌上，墨迹还湿着。她放下笔：“咱们今日卖了多少？”

“书生那边三十八个，摊上五十二个，一共九十个。”武大郎掏出钱袋，“收了一百六十二文。”

比前几日少了一些。

潘金莲算了算账。七天下来，净赚三百多文，加上王婆还的两百文，手头有五百多文现钱。不多，但至少不是赤字了。

“明天咱们降价吗？”武大郎问，声音里有焦虑。

“不降。”潘金莲说，“降价一时爽，一直降价一直穷。”

这话说得太现代，武大郎没听懂，但意思明白了。他犹豫：“可是客人会被抢走……”

“那就让他们抢不走。”潘金莲翻开账本，在背面画图，“咱们的客人分两种：书生，图准时、干净、味道稳；街坊，图方便、熟悉、信得过。那个‘吴记’抢不走书生——他进不了书院。街坊这边……”

她顿了顿：“赵婶买了他的饼，觉得馅不足。这就是机会。”

“什么机会？”

“让她说出去的机会。”潘金莲站起来，“大郎，明日咱们照常出摊。饼价不变，但每个饼多给半钱馅。有人问，就说‘老主顾回馈，不加价’。”

武大郎想了想：“那成本……”

“成本多五文，但能保住客人。”潘金莲说，“而且，咱们要出新东西了。”

“新东西？”

“嗯。”潘金莲走到灶台边，指着角落那袋芝麻，“芝麻糖饼卖得好，但太甜，有人嫌腻。我琢磨了个新馅——芝麻混花生碎，再加一点点盐。”

武大郎凑过来看：“咸甜口？”

“对。”潘金莲说，“明日先做二十个试试。名字我都想好了，叫‘双仁饼’。”

她没说的是，这其实是现代某网红点心的变种。

第二天一早，“吴记”果然来了。老汉推着车停在槐树对面，蒸笼一掀，热气腾腾。有几个熟客犹豫了一下，还是去了对面——半文钱的诱惑不小。

武大郎绷着脸，但按潘金莲说的，没降价，反而在每个饼里多包了馅。肉馅饼的肉粒多了，韭菜鸡蛋饼的蛋花更显眼。

赵婶又来买饼，武大郎递过去时，特意说：“赵婶，今日馅多，您尝尝。”

赵婶接过，掰开一看：“哟，真是！武大郎，你实在。”

这话说得不小声。旁边几个观望的街坊听见了，又看看对面“吴记”那瘪瘪的饼皮，脚挪了回来。

书生那边更稳。潘金莲这几日已经把登记册改进成了表格形式，每个书生的名字、斋舍、口味偏好都记着。今早送饼时，看门老头说：“有几个书生问，能不能加个豆浆？”

潘金莲记下了。豆浆不难，但需要豆子和石磨。又是一笔投资。

晌午收摊时，武大郎数钱的手稳了：“一百五十八文……比昨日少了四文，但保住了大半客人。”

“新饼呢？”潘金莲问。

“二十个全卖了！”武大郎眼睛发亮，“有个老客说，咸甜口吃着不腻，明天还要。”

潘金莲松了口气。第一关算过了。

但下午，她去济世堂送药渣时，遇上了真正的麻烦。

药渣是她三天前就包好的，一直没空送。今日生意稍稳，她揣着油纸包出了门。孙大夫看了药渣，捻起那几片颜色深的碎片，在灯下仔细看。

“这是……”他眉头皱得死紧，“乌头。”

潘金莲心跳漏了一拍：“乌头是什么？”

“剧毒。”孙大夫放下碎片，洗了三遍手，“用量极微可镇痛，过量则致人死命。你这药渣里，乌头的量……够毒死一头牛。”

房间里静得能听见自己的心跳。

“孙大夫，”潘金莲听见自己的声音发干，“这药渣，能作为证物吗？”

孙大夫看她一眼：“你想告官？”

“我想自保。”

“难。”孙大夫摇头，“药渣只能证明这包药有毒，不能证明是谁下的毒，是谁让谁喝的。而且——”他顿了顿，“开这方子的人，懂药。乌头混在常见药材里，若不是我仔细看，也认不出。”

潘金莲攥紧了袖口。

“不过，”孙大夫又说，“你可以留着。万一……万一将来对质，是个物证。”

他找了小瓷瓶，把乌头碎片装进去，塞好塞子，递给潘金莲：“收好，别让旁人看见。”

潘金莲接过瓷瓶，手心冰凉。

走出济世堂时，天阴了。乌云压下来，像要下雨。她加快脚步，想赶在雨前回家。

路过西门庆的药铺时，她下意识往里瞥了一眼。

柜台后没人。小学徒在整理药材，见她路过，抬头笑了笑——那笑容有点怪，像在打量什么。

潘金莲低头疾走。

刚拐进紫石街，雨点就砸下来了。豆大的雨点，又密又急。她小跑起来，怀里的瓷瓶随着动作一下下撞着胸口。

跑到巷口，差点撞上一个人。

绸衫，玉扳指，油纸伞。

西门庆。

他撑着伞站在雨中，伞面微微倾斜，像是特意在等她。雨水顺着伞骨流下来，在他脚边溅起细小的水花。

“潘娘子，”他开口，声音温和得让人发毛，“这么大雨，怎么不带伞？”

潘金莲后退半步：“忘了。”

“我送你一程？”西门庆上前一步，伞面遮过来。

潘金莲又退，雨水打湿了她的肩膀：“不用，几步路。”

“几步路也是路。”西门庆笑，眼睛眯起来，“娘子这几日，倒是勤快。天天跟武大郎出摊，生意可好？”

“尚可。”

“尚可就好。”西门庆转着扳指，“只是娘子这般人物，日日烟熏火燎的，可惜了。”

潘金莲抬起眼，直视他：“不可惜。自食其力，心安理得。”

西门庆的笑容淡了淡。

雨越下越大，巷子里没人。只有雨声，哗哗地响。

“王婆说，”西门庆慢慢道，“娘子近日不太愿见她。”

“忙。”

“忙生意？”西门庆往前又走了一步，伞几乎要碰到潘金莲的头，“还是忙别的？”

潘金莲的视野忽然晃了一下。

又是那种涟漪。从中心荡开，雨水在视野里扭曲成波纹。涟漪中心，浮出两个字：